La democrazia locale si costruisce negli spazi in cui i cittadini si incontrano e formano opinioni a partire da interazioni concrete. Questi spazi — caffè, associazioni, attrezzature pubbliche — costituiscono l’infrastruttura sociale di un territorio. Da diversi decenni, tuttavia, molti territori francesi conoscono una continua erosione di questi luoghi di socialità, sotto l’effetto congiunto della desertificazione commerciale e del progressivo arretramento dello Stato. Tale erosione risulta particolarmente marcata nel caso di caffè e bistrot: dai 200.000 esercizi del 1960, la Francia ne conta soltanto 38.800 nel 2023, con una diminuzione superiore all’80%. Tra il 2013 e il 2019, il numero dei piccoli esercizi commerciali è calato del 2%, mentre numerosi servizi pubblici — uffici postali, stazioni ferroviarie, Tesorerie, punti nascita — sono stati trasformati o fortemente razionalizzati, in particolare nelle aree rurali e periurbane. Tra il 2000 e il 2018, il numero degli uffici postali a pieno servizio è diminuito del 30%, passando da 17.000 a 12.000.
Queste trasformazioni possiedono una rilevanza politica sostanziale. Modificando in modo concreto le condizioni della vita collettiva, esse incidono sulle modalità con cui i cittadini si percepiscono, interagiscono e si rapportano alle istituzioni. La scomparsa dei luoghi di socialità indebolisce le interazioni ordinarie che strutturano il legame sociale locale e alimenta un sentimento di relegazione, declassamento o abbandono. Questo processo si accompagna inoltre a una trasformazione delle stesse forme della socialità locale: come mostra il sociologo Benoît Coquard nel suo studio sulle campagne in declino, la chiusura di bar e caffè produce un ripiegamento della socialità nello spazio domestico e una riorganizzazione attorno a reti amicali più selettive. Questa ricomposizione dei legami sociali, riducendo l’esposizione a punti di vista diversificati, rafforza gli atteggiamenti preesistenti e favorisce il voto di estrema destra.
